NASA acelera e encomenda dois “buggies” que podem rolar pela Lua já em 2028

Contratos milionários, prazo enxuto e mudanças no projeto colocam agência em corrida por rovers prontos para a missão Artemis IV

A agência espacial norte-americana firmou acordos para que duas empresas projetem e construam os novos veículos lunares em ritmo recorde: Lunar Outpost e Venturi Astrolab receberam cerca de US$ 220 milhões cada uma. O objetivo declarado é ter rovers operando na superfície lunar quando astronautas retornarem, possivelmente já na missão Artemis IV, prevista para 2028. Os veículos, chamados LTVs, foram redesenhados com foco na rapidez de entrega: cerca de uma tonelada de massa, capacidade para dois tripulantes, escalada de aclives de até 20° e modos de operação autônomo ou controlado à distância.

Prazos, parceiros de transporte e o novo mapa da exploração lunar

O cronograma foi encurtado e as ambições técnicas, ajustadas. Requisitos como braço robótico e velocidades máximas mais altas deram lugar a especificações mais conservadoras — velocidade de projeto perto de 10 km/h — para acelerar a implantação. A Blue Origin ficou responsável pelo transporte dos rovers até a superfície, em contrato que pode chegar a US$ 468 milhões, e a Firefly recebeu cerca de US$ 75 milhões para lançar drones que vão mapear e prospectar o polo sul lunar. Líderes do programa dizem que o feedback inicial dos rovers servirá para afinar designs futuros. O desafio é grande: as empresas terão 18 meses para entregar máquinas que, em espírito, chegam quase tão rápido quanto o rover das missões Apollo — um sinal claro de que a corrida pela base lunar entrou em nova fase.

Imagem: Divulgação/Lunar Outpost