O conglomerado japonês SoftBank informou que pretende investir €75 bilhões (R$ 440 bilhões) para implantar 5 gigawatts (GW) de capacidade em data centers dedicados à inteligência artificial na França, com o objetivo de posicionar o país entre os principais polos europeus de infraestrutura para IA. A escolha pelo território francês está ligada à composição da matriz energética local.

Cerca de 70% da eletricidade na França provém de usinas nucleares, energia considerada adequada para manter data centers em operação contínua, sem depender da intermitência de fontes como vento e sol, da volatilidade dos combustíveis fósseis ou das variações hidrológicas que afetam hidrelétricas.

A primeira fase do projeto, anunciada em comunicado no sábado, inclui um aporte inicial de €45 bilhões (R$ 265 bilhões) para construir 3,1 GW de capacidade na região de Hauts-de-France, no norte do país, com entrega prevista até 2031. A capacidade de data centers é medida em watts; quanto maior a potência, maior o potencial computacional disponível.

Para dimensionar o plano: 3,1 GW representam quase metade da capacidade de data centers de toda a Europa atualmente e correspondem a cerca de três vezes a potência hospedada no Brasil — sendo que metade da capacidade de data centers da América do Sul está localizada no território brasileiro.

Relação entre Son e Macron

A SoftBank classificou o pacote como seu maior investimento em infraestrutura de IA na Europa, destacando que parte da decisão decorre do relacionamento pessoal entre o fundador Masayoshi Son e o presidente francês Emmanuel Macron. Os dois se reuniram durante a visita de Macron ao Japão neste ano, o que levou Son a considerar com maior seriedade a proposta francesa. A Bloomberg havia relatado que Son chegou a avaliar um aporte de até US$ 100 bilhões no país.

O plano inicial menciona sítios em Dunquerque, Bosquel e Bouchain, com possibilidade de desenvolvimento de outros locais na França para reforçar o papel do país como um centro europeu de infraestrutura digital de nova geração. A Schneider Electric confirmou parceria em Dunquerque para criar um polo de infraestrutura de IA e de fabricação de robôs, em um terreno bem posicionado para atender clientes em Londres, Bruxelas e Amsterdã. Macron e Son devem oficializar o anúncio na cúpula Choose France, encontro anual voltado à atração de investimentos.

Projetos globais e questões financeiras

O investimento francês soma-se a outras iniciativas globais da SoftBank. Em março, o grupo anunciou um projeto em Ohio com potencial de até US$ 500 bilhões para 10 GW de capacidade, incluindo um complexo alimentado por aproximadamente US$ 33 bilhões em energia gerada a partir de gás natural. A SoftBank também participa do programa Stargate — iniciativa de US$ 500 bilhões em parceria com OpenAI, Oracle e a MGX, de Abu Dhabi — para construir data centers nos Estados Unidos. Além disso, o grupo já se comprometeu a investir mais de US$ 60 bilhões na OpenAI, em troca de cerca de 13% da empresa.

Contudo, há incertezas sobre a capacidade de financiamento de todas essas frentes. A SoftBank teria reduzido o tamanho de um empréstimo garantido pela sua participação na OpenAI, originalmente previsto em US$ 10 bilhões, para algo na ordem de US$ 6 bilhões, segundo apuração da Bloomberg, diante da resistência de parte dos credores.

Com informações de Investnews