Jalen Brunson, armador de 29 anos do New York Knicks, foi escolhido o Jogador Mais Valioso (MVP) das Finais da NBA após a franquia conquistar, no sábado à noite, seu primeiro título em 53 anos. A formação do elenco campeão de 2026 só foi possível porque Brunson abriu mão de uma quantia significativa ao aceitar uma extensão contratual em 2024.

Em 2022, Brunson havia assinado com os Knicks um contrato de US$ 104 milhões (R$ 520 milhões). Dois anos depois, optou por estender o vínculo por US$ 156,6 milhões (R$ 783 milhões), valor inferior ao que poderia ter obtido caso aguardasse a declaração de agente livre.

Segundo a comparação feita na época, se Brunson tivesse esperado para entrar no mercado como agente livre poderia negociar um acordo estimado em US$ 269 milhões (R$ 1,345 bilhão) por cinco temporadas. Na prática, a decisão de aceitar a extensão representou uma renúncia de aproximadamente US$ 113 milhões (R$ 565 milhões), liberando espaço no teto salarial que permitiu aos Knicks contratar peças decisivas para o título, entre elas Karl-Anthony Towns e Mikal Bridges.

Motivações e repercussão

O treinador dos Knicks, Mike Brown, elogiou a postura de Brunson após a partida: “Ele entende o que significa vencer. Ele aceitou ganhar menos dinheiro, algo que eu não faria. Toda vez que colocassem esse valor na minha frente, eu recusaria, e me considero uma ótima pessoa. Ele elevou o padrão. Foi ele quem definiu a referência.”

Em entrevista à Vanity Fair publicada em fevereiro, Brunson explicou a escolha como uma decisão pessoal, citando o risco de jogadores que aguardam e depois se lesionam, ficando vulneráveis às organizações. “Já vi jogadores esperarem e depois se machucarem, ficando à mercê da organização”, disse Brunson. “Muita gente diz que me sacrifiquei pela equipe. Sem dúvida me sacrifiquei pelo time. Mas, acima de tudo, garanti que minha família e eu estivéssemos bem amparados.”

Trajetória

Brunson ganhou destaque ainda no colégio como McDonald’s All-American e foi peça-chave na Universidade Villanova, onde ajudou os Wildcats a conquistar os títulos da NCAA em 2016 e 2018. Selecionado pelo Dallas Mavericks na 33ª escolha do Draft de 2018, ele deixou a franquia como agente livre depois de não receber em 2022 uma oferta de extensão de US$ 55 milhões (R$ 275 milhões), o que o levou a assinar com os Knicks.

Nos playoffs que culminaram no título de 2026, Brunson se consolidou como a principal referência da equipe. Na vitória do Jogo 5, marcou 45 pontos, convertendo 14 de 27 arremessos de quadra e 13 de 15 lances livres.

Com o título conquistado e o reconhecimento como MVP das Finais, a decisão financeira tomada por Brunson em 2024 é vista como elemento central para a montagem do elenco que encerrou o jejum de 53 anos da franquia.

Com informações de Forbes