Quem: Consumidores de refrigerantes nos Estados Unidos, fãs da Coca Diet e da Coca Zero; a Coca-Cola Company e pesquisadores de mercado como a Circana.

O quê: A rivalidade entre duas versões sem açúcar da Coca-Cola se intensifica à medida que a Coca Zero ganha participação, enquanto a Coca Diet mantém vendas praticamente estáveis desde seu auge em 2006.

Quando: Dados recentes incluem o crescimento de vendas nos primeiros nove meses de 2025 e números de 2024; a reformulação da Coca Zero ocorreu em 2017; a Coca Zero tem 21 anos como marca.

Onde: Principalmente nos Estados Unidos, com referências a comportamentos de consumo em diferentes gerações e em espaços como o Salão Oval, em Washington.

Como e por que: Bebidas sem açúcar impulsionaram a categoria em um mercado pressionado por energéticos e águas gaseificadas. Segundo a Circana, refrigerantes sem açúcar responderam por 52% do crescimento da categoria no ano passado, e a Coca Zero registrou avanços mais robustos em relação à Coca Diet — 4,8% de crescimento nos primeiros nove meses de 2025 (contra 1,3% da Coca Diet no mesmo período) e 10% em 2024.

Crescimento da Coca Zero e reação dos consumidores

Há uma clara divisão entre consumidores. Para parte da Geração Z, a Coca Diet recebeu o apelido de “cigarro de geladeira”, segundo a revista Cosmopolitan, por servir como uma forma de aliviar o estresse sem fumar. Ao mesmo tempo, a bebida continua associada a gerações mais velhas e ao universo da moda e dos negócios, sendo lembrada por campanhas com celebridades nas décadas de 1980 e por edições especiais, como lançamentos ligados à sequência de “O Diabo Veste Prada”.

Relatos de consumidores ilustram o confronto. Heather Baharestani, publicitária em Nova York e defensora da Coca Diet, escreveu em mensagem de texto que a Coca Zero “é lixo” e não oferece o sabor refrescante e o leve “buzz” que ela sente ao abrir uma lata gelada de Coca Diet. Jordan Trumble, padre episcopal na Virgínia Ocidental e adepto da Coca Diet, comentou com cautela que “ninguém está além do alcance da graça e da misericórdia de Deus, mas também… eu simplesmente não entendo isso.”

Do outro lado, fãs da Coca Zero descrevem a Coca Diet como desagradável. Christina Ward, escritora e editora de Milwaukee, disse ter sentido “um gosto químico, metálico” ao provar a Coca Diet e que hoje raciona sua Coca Zero após anos consumindo Tab. Ron Zember, gerente financeiro em Nova York, chamou a Coca Diet de “horrível” devido ao adoçante artificial e ao perfil de sabor.

A Coca-Cola reconhece distinções entre os produtos. Um porta-voz afirmou que, embora as duas bebidas alcancem públicos semelhantes, seus perfis de sabor e identidades de marca mantêm bases fiéis distintas. A Coca Zero, reformulada em 2017 para se aproximar do sabor da Coca original, tem sido apontada como responsável por boa parte do avanço dos sem açúcar.

Mesmo com a competição, cerca de 10% dos consumidores bebem ambas as versões, segundo a companhia, embora prefiram uma delas. A disputa reflete mais do que preferências por refrigerante: tornou-se um conflito cultural entre duas identidades dentro da própria Coca-Cola.

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Com informações de Investnews