A escalada nos preços do petróleo causada pela guerra com o Irã tem acelerado o interesse por rebocadores movidos a bateria, segundo o plano da startup Arc Marine. Fundada em Los Angeles por Mitch Lee e pelo ex-projetista de foguetes da SpaceX Ryan Cook, a empresa partiu do mercado de embarcações de luxo para oferecer rebocadores elétricos comerciais avaliados em US$ 20 milhões (R$ 100,6 milhões) destinados a operar em portos como o de Long Beach.

Quem e o que

A Arc Marine, que inicialmente vendeu lanchas elétricas por US$ 300 mil (R$ 1,51 milhão) para clientes de alto poder aquisitivo, está agora desenvolvendo rebocadores de 24 metros de comprimento e altura equivalente a quase quatro andares. As embarcações projetadas para a contratante Curtin Maritime terão capacidade de rebocar cargas de até 100 toneladas e serão equipadas com baterias de 6 megawatts-hora — capacidade comparável a aproximadamente 75 SUVs Tesla Model Y — para alimentar um sistema de propulsão de 4 mil cavalos de potência.

Quando, onde e como

As primeiras unidades comerciais da Arc, construídas em um estaleiro na região de Seattle, estão próximas da validação operacional. Um contrato de US$ 160 milhões (R$ 804,8 milhões), anunciado no fim de 2025, prevê a entrada desses rebocadores em operação no Porto de Long Beach. A empresa afirma oferecer não apenas as baterias, mas também o sistema de gerenciamento e o software operacional, apresentando seu produto como um sistema integrado de eletrificação para a indústria marítima.

Por que agora

O conflito com o Irã elevou o custo do diesel em cerca de 50% desde o início do confronto, há três meses, reforçando argumentos econômicos a favor das soluções elétricas. A Arc aposta em baterias de fosfato de ferro-lítio, cuja tendência é de redução de custo, como alternativa à exposição à volatilidade dos combustíveis fósseis. Além disso, normas ambientais rigorosas na Califórnia pressionam operadores portuários a reduzir emissões de embarcações movidas a diesel e óleo combustível marítimo.

Financiamento e desafios

Desde sua fundação, em 2021, a Arc captou cerca de US$ 150 milhões (R$ 754,5 milhões). Ainda assim, a transição enfrenta obstáculos financeiros: a Califórnia não oferece incentivos equivalentes aos destinados a frotas de caminhões pesados elétricos, o que limita subsídios para embarcações comerciais. Martin Curtin, CEO da Curtin Maritime, afirma que buscava alternativas de eletrificação e valorizou a oferta de integração vertical da Arc, que abrange planejamento, projeto, construção e operação.

O mercado de rebocadores é relativamente pequeno — apenas algumas dezenas de novas unidades entram em operação a cada ano, já que esses equipamentos costumam permanecer em serviço por 40 a 50 anos —, mas os projetos são personalizados e de alto valor, como os modelos de US$ 20 milhões oferecidos pela Arc. A empresa vê potencial de expansão para balsas, barcaças e até aplicações militares caso o desempenho das primeiras embarcações atenda às expectativas.

Com informações de Forbes