Com ferramentas de inteligência artificial capazes de traduzir conversas em tempo real, dublar vídeos automaticamente e converter textos para dezenas de idiomas quase instantaneamente, cresce o debate sobre a necessidade de estudar outras línguas na era da IA. Empresas como OpenAI, Google e Meta aceleraram uma transformação tecnológica que levanta a questão: se a tradução é imediata, vale a pena investir anos no aprendizado de um idioma?

Para quem tem pressa:

• O multilinguismo não melhora todas as funções cognitivas igualmente;
• Benefícios apareceram principalmente na memória visuoespacial;
• Os efeitos foram mais evidentes em idosos;
• O uso frequente de diferentes idiomas parece gerar ganhos acumulativos;
• Tradutores automáticos não reproduzem esse mesmo estímulo cognitivo.

O esforço cognitivo continua sendo importante

Especialistas em psicologia cognitiva descrevem o aprendizado de línguas como um exemplo de “dificuldades desejáveis”: atividades que exigem esforço mental e promovem aprendizado duradouro. Segundo pesquisadores citados pelo portal Phys.org, estruturar frases, recuperar vocabulário e interpretar significados ativa redes neurais associadas à memória, atenção e flexibilidade cognitiva.

O uso contínuo de múltiplos idiomas pode fortalecer a chamada “resiliência cognitiva” — a capacidade de o cérebro manter funções mentais ao longo do envelhecimento. Alternar entre contextos, resolver conflitos linguísticos e ajustar respostas seriam formas de exercício mental que tradutores automáticos, por si só, não oferecem.

Um estudo recente com 94 adultos, com idades entre 18 e 83 anos, avaliou tarefas relacionadas à memória de trabalho, atenção e inibição cognitiva. Os resultados indicaram que participantes com experiências multilíngues mais amplas apresentaram melhor desempenho em memória visuoespacial, especialmente entre os indivíduos mais velhos.

IA traduz palavras, mas não experiências culturais

Os sistemas de tradução atuais operam majoritariamente por reconhecimento de padrões e produzem respostas rápidas e eficientes. Ainda assim, pesquisadores apontam limitações no tratamento de humor, contexto cultural, emoção e nuances sociais da linguagem. Traduzir termos não equivale a participar de uma cultura.

Aprender outro idioma envolve assimilação de referências históricas, modos de pensar e formas específicas de expressão emocional. Participantes multilíngues relataram vivências como pensar em uma língua, contar números em outra e usar uma terceira para manifestar emoções intensas, o que, segundo os pesquisadores, demonstra que idiomas distintos podem corresponder a maneiras diferentes de perceber e expressar a realidade.

Embora a IA torne a comunicação imediata e facilite tarefas do dia a dia, estudos e especialistas defendem que o processo cognitivo e social ligado ao aprendizado de línguas oferece benefícios que vão além da simples tradução.

Com informações de Olhardigital