TRANSMISSÃO: Record

A Chai Discovery, startup de descoberta de medicamentos por inteligência artificial avaliada em US$ 1,3 bilhão em janeiro, firmou acordos com grandes farmacêuticas e lançou sucessivas gerações de modelos capazes de projetar anticorpos, segundo reportagem da Forbes. A empresa, criada há 15 meses, anunciou parceria com a Eli Lilly em janeiro e revelou agora um acordo com a Pfizer para desenvolvimento de terapias orientadas por IA.

A empresa, sediada em San Francisco, desenvolveu em sequência os modelos Chai-1, Chai-2 e a nova versão Chai-3. O Chai-1 foi disponibilizado gratuitamente para que potenciais clientes farmacêuticos testem parte da tecnologia. O Chai-2 permitiu projetar anticorpos monoclonais completos a partir do zero em cerca de 16% dos casos, reduzindo meses de trabalho laboratorial para semanas. A Chai afirma que o Chai-3 supera o Chai-2: dobra a taxa de sucesso da geração anterior e produz ligações entre anticorpos e alvos terapêuticos com intensidade até 100 vezes maior.

Modelo de negócios e parcerias

Ao invés de se transformar em farmacêutica e desenvolver seu próprio portfólio de ativos, a Chai optou por vender acesso à sua tecnologia de IA a laboratórios tradicionais. A parceria com a Eli Lilly tem o objetivo de acelerar o desenvolvimento de medicamentos biológicos, enquanto o acordo com a Pfizer — cuja receita em 2025 foi de US$ 63 bilhões — foi anunciado com exclusividade à Forbes. A Eli Lilly, por sua vez, tem valor de mercado estimado em US$ 1 trilhão.

Captação e mercado

A startup já captou mais de US$ 225 milhões de investidores como OpenAI, General Catalyst, Menlo Ventures e Oak HC/FT, integrou a lista AI 50 e está em negociação para uma nova rodada de US$ 400 milhões que, segundo dois investidores consultados pela Forbes, avaliaria a empresa em US$ 3,4 bilhões. As conversas ainda estão em estágio inicial e a Chai não comentou oficialmente.

O investimento global em empresas de descoberta de medicamentos por IA cresceu de US$ 5,6 bilhões em 2024 para US$ 11,4 bilhões em 2025, segundo a PitchBook. Em 2026, o setor já registrou US$ 5,5 bilhões até o momento. A Isomorphic Labs, spin-off da Alphabet, levantou US$ 2,1 bilhões em maio.

Trajetória dos fundadores

Josh Meier (cofundador e CEO), 30 anos, e Jack Dent (cofundador e presidente), 29 anos, se conheceram em Harvard. Meier estudou química e ciência da computação e trabalhou na OpenAI, no grupo de biologia generativa da Meta e na Absci; Dent trabalhou na Stripe. Outros dois cofundadores são Matt McPartlon e Jacques Boitreaud.

Atualmente, a Chai negocia com mais de 15 farmacêuticas e espera fechar novos acordos ao longo do ano. A empresa manteve silêncio sobre os valores específicos dos contratos com Pfizer e Eli Lilly, mas as parcerias devem representar receitas relevantes.

O avanço técnico manifestado pelo Chai-3 e a estratégia de licenciamento colocaram a empresa no centro da corrida pela aplicação da IA na descoberta de medicamentos, setor que vem atraindo investimentos e testes por grandes laboratórios.

Com informações de Forbes